Mark Barden - Ganador del Premio Propósito, de AARP Ganadores del Premio Propósito 2023

Mark Barden

Cofundador y director general Sandy Hook Promise

“No dejes que la falta de experiencia te detenga. Cuando lancé Sandy Hook Promise, no tenía ninguna capacitación especial para guiarme. Si tienes pasión, puedes lograr un cambio”. Hace siete años, mi vida cambió para siempre cuando mi hijo de 7 años, Daniel, 19 de sus compañeros y seis maestros fueron asesinados en la escuela primaria Sandy Hook Elementary School en Newtown, Connecticut. Mi dolor no tuvo límites, pero a las pocas semanas cofundé (SHP) en honor a mi hijo y para proteger a otros niños de esta tragedia. Desde entonces, SHP se ha convertido en la organización líder en seguridad escolar y gestiones de prevención de la violencia, y más de 12 millones de adultos y niños han participado en nuestros programas, que han logrado evitar tiroteos en las escuelas y salvar vidas.. El problema que estoy intentando solucionar Los tiroteos masivos en las escuelas han aumentado a un ritmo alarmante, habiéndose producido 112 tiroteos solo durante el año 2019. Cuando emprendí esta nueva etapa de mi vida, después de la muerte de Daniel, el objetivo de Sandy Hook Promise era tratar de prevenir los tiroteos en las escuelas. Nuestra primera gestión fue crear un proyecto de ley para exigir la verificación universal de antecedentes penales. Pero, a pesar de contar con el apoyo del 90% de la población, la iniciativa fue derrotada en el Senado en el 2013. Supe en ese instante que, si deseábamos generar un cambio significativo para proteger a los estudiantes de la violencia con armas, teníamos que extender nuestra estrategia e incluir la verdadera prevención. Para ello, era preciso enseñar a los estudiantes cómo reconocer las señales de que alguien corre el riesgo de lesionarse a sí mismo o de lesionar a otros y cómo conectarlos con la ayuda que necesitan. Decidimos enseñar a los estudiantes a reconocer las señales de advertencia de que un compañero está en peligro de amenazar su vida o la de otros a través de nuestros programas "" (conoce las señales) y a avisar a un adulto de confianza o a través de nuestro sistema de informes anónimos "" (di algo). Hemos recibido ya más de 60,000 denuncias desde que se lanzó el sistema hace dos años y más de un tercio de todas las recibidas después del comienzo de la pandemia de COVID-19 fueron designadas como intervenciones en las que peligraba la vida. El momento que despertó mi pasión por este proyecto La muerte de mi hijo Daniel. Aunque mis tres hijos —James, Natalie y Daniel— eran excepcionales en cuanto a proteger a otros niños, Daniel realmente se destacaba. Tenía una capacidad muy natural de compasión y de percatarse de los otros niños. Sus maestros siempre comentaban que, infaltablemente, era el primero en ayudar a otros estudiantes que, por ejemplo, estaban pasando por malos momentos emocionales o que no podían ponerse la chaqueta. El dolor de su muerte es casi insuperable. Si no iba a poder lograr que se sancionara la verificación universal de antecedentes a nivel federal, quería honrar la personalidad singular de mi pequeño Daniel y, a la vez, proteger a otros niños y a sus familias de una tragedia tan espantosa. ¿Qué mejor manera de hacerlo que empoderar a otros niños a reconocer el aislamiento social crónico y otras señales de advertencia de que sus compañeros estaban en problemas. Consejos para los que desean marcar la diferencia No dejes que la falta de experiencia te detenga. Antes del tiroteo masivo en Sandy Hook, mi trabajo como padre era encargarme de la casa y ser músico profesional. Cuando lancé Sandy Hook Promise, no tenía ninguna capacitación especial para guiarme. Pero pensé que no tenía nada que perder al hablar con los legisladores para asegurarme de que hicieran lo correcto al momento de votar sobre el proyecto de ley relacionado con la verificación universal de antecedentes y otras políticas de seguridad de armas. La organización creció a partir de allí. Si tienes pasión, puedes lograr un cambio. ¿Qué es lo más importante? Comienza a ejercer tu derecho y tu responsabilidad de votar. Cualquier contribución pequeña que hagas —como donar dinero a una organización sin fines de lucro o crear conciencia dentro de tu red de contactos— será útil. Lo que desearía que otras personas supieran Nuestro objetivo no es confiscarle las armas a la gente. Nuestra misión es fomentar una cultura interconectada y positiva en nuestras escuelas. Lo que estamos haciendo surte efecto. Esta es una de las numerosas intervenciones de la vida real que hemos realizado: hace poco nos avisaron de un estudiante que decía sentirse desesperanzado y con tendencias suicidas durante la cuarentena. Resultó que el estudiante, en efecto, ya había preparado un plan de suicidio y tenía acceso a un arma. Pudimos intervenir a tiempo para que llevaran al estudiante a un hospital donde lo sometieron al tratamiento de salud mental. Además, Sandy Hook Promise se asocia con los investigadores de University of Michigan Youth Violence Prevention Center (MI-YVPC). En el 2017, llevamos a cabo conjuntamente un estudio piloto que reveló que nuestro programa "Know the Signs" tuvo un impacto positivo considerable en el distrito escolar unificado de Los Ángeles, que es el segundo más grande de todo el país. Ahora contamos con fondos de la National Collaborative on Gun Violence Research para emprender un estudio de seguimiento de tres años. Cada vez que podemos identificar a un niño que demuestra un comportamiento alarmante y nos conectamos con él, hemos logrado que nuestras escuelas sean más seguras. Y, más que eso, enseñar a los niños a reconocer las señales de violencia o de autolesión en sus compañeros o en ellos mismos también ayuda a prevenir el abuso, el acoso cibernético y el suicidio. Esas son lecciones de vida que, en última instancia, generan más empatía y compasión. Por qué mi estrategia es única Históricamente, las gestiones de prevención de la violencia con armas se han centrado en "el arma", en vez de la persona que la sostiene. El énfasis ha sido en cambiar la política y no en remontarse al proceso previo a la violencia con armas. Sandy Hook Promise es la única organización nacional que investiga, desarrolla e imparte formación y apoyo adecuados según la edad para estudiantes y educadores a fin de que reconozcan las señales de la posible violencia. Hemos dedicado mucho tiempo a investigar las causas principales de los tiroteos masivos en las escuelas del país, a través de entrevistas con expertos que incluyen desde agentes policiales, activistas en derechos civiles, padres, educadores, profesionales médicos, clérigos y hasta la National Rifle Association, y aprovechamos esas perspectivas en nuestras gestiones locales de concientización y educación. Nuestra convicción es que, si podemos empoderar a los jóvenes y a los adultos con el conocimiento y las herramientas necesarias para prevenir la violencia y la autolesión antes de que ocurran, seremos capaces de ofrecer una solución no partidaria para mejorar la seguridad en las escuelas y fomentar una cultura más inclusiva para esta generación y las futuras.

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